Midtgarden tilbake!

For i dag signerer nemlig mannen som alltid vender tilbake til Mjøndalen kontrakt for 2025-sesongen.

Kevins tredje julegave til MIF-supporterne er nemlig 37 år gamle Erik Midtgarden. Det er allerede tre og et halvt år siden vi gjorde et intervju med ham i pandemiserien «Hva gjør du nå?», hvor vi intervjuet tidligere MIF-spillere som vi trodde hadde lagt opp, men nå returnerer telemarkingen for sin fjerde periode som spiller i brunt.

Og Erik Midtgarden er vel et kjent navn for de fleste med brunt hjerte, men til glede for nye lesere skal vi prøve å oppsummere en lang karriere.

For Erik debuterte i Tippeligaen for Odd for nesten tjue år siden, nærmere bestemt på selveste 16. mai 2005. Året etter ble han lånt ut til Pors og fikk verdifull kamptrening, og valgte å reise videre til den nyopprykkede Adeccoligaklubben Notodden foran 2007-sesongen. Etter to sesonger her gjorde han MIF-gutt av seg – og skåret ti mål på kun femten kamper i 2009-sesongen, blant annet et ekte hat-trick mot Moss. Han sikret mange viktige poeng for bruntrøyene i comebacket på nivå to denne sesongen.

Retur til øverste nivå og skademareritt i utlandet

Også i 2010 ble det mange mål på grenlandsgutten. Tolv skåringer på 26 kamper for et lag som kjempet i bunnen lot seg høre, og gamleklubben Odd banket derfor på døra og forhørte seg om Midtgardens tjenester. Han fikk med seg en halv sesong her før et utenlandseventyr i Vitesse Arnhem med utlån til Flora Tallin ikke ble som forventet.

Han endte derfor opp i Lillestrøm foran 2012-sesongen, men skadeplager gjorde at han ikke klarte å slå gjennom på Romerike. MIF tok derfor kontakt og hentet sin gamle storskårer tilbake på lån før høstsesongen, og til tross for kun en halv sesong i brunt, ble det igjen tosifret antall skåringer.

Klar for tredje opphold i brunt

Så gikk ferden tilbake til Tippeligaen og Hønefoss, men da fylkesrivalene rykket ned, vendte han igjen tilbake til Nedre Eiker. Midtgarden var en svært viktig brikke da MIF sikret seg opprykket til Tippeligaen i 2014, og skåret blant annet ledermålet da MIF spilte uavgjort mot erkerival Strømsgodset på bortebane i andre serierunde i 2015.

Etter 2016-sesongen skulle Erik trappe ned. Han gikk derfor til Notodden, men fortsatte med et svært godt målsnitt for et Notodden-lag som til slutt rykket opp til OBOS-ligaen i 2017 etter en fantastisk kvalifiseringsopplevelse mot aristokratene fra Fredrikstad. Og det var Erik selv som satte kronen på verket da han sendte telemarkingene opp i en 5-1-ledelse på hjemmebane.

I de neste to sesongene kjempet Notodden hardt for å klare seg, men rykket til slutt ned etter et nytt kvalikdrama – denne gangen mot Åsane. Pandemien kom, og Erik trappet ned igjen for å bli lærer og å spille fotball på fritida for Åssiden og gikk dessuten inn i trenerteamet. Formen holdt han vedlike ved å stort sett spille for Åssidens andrelag i femte divisjon.

Comeback i Tønsberg

Det var derfor en del som ble overrasket da han meldte overgang til ambisiøse FK Eik Tønsberg 871 før 2023-sesongen. Det ble opprykk på første forsøk – og med Midtgarden som midtstopper bet laget fra Norges eldste by meget godt fra seg i årets PostNord-liga. Som nyopprykkede ble de nummer tre i sin avdeling – kun tre poeng bak Jerv, som altså havnet i opprykkskvalik mot nettopp Mjøndalen.

Og Kevin Nicol har fulgt godt med på veteranen de siste par årene.

- Det stemmer. Erik har hatt en fantastisk sesong for Eik i år, og har virkelig imponert meg i de kampene jeg har sett. Med sin rutine og erfaring fra posisjoner lenger frem på banen, har han vist klasse som midtstopper. Han er komfortabel med ball, og har også utviklet seg til en duellspiller av rang. I tillegg leser han spillet meget godt, og med sin spilleforståelse og rutine fra de øverste nivåene i norsk fotball, kan han bli en nøkkelspiller for oss i 2025.

Blir viktig i ung tropp

Hovedtreneren trekker selvsagt også frem rutinen til 37-åringen.

- Hans erfaring kommer til å bli viktig i det som blir en ung tropp neste år. Det aller viktigste er likevel den motivasjonen han har vist med et ønske om å komme tilbake til oss og å bidra. Det er jo heller aldri dumt å ha en spiller i troppen som vi vet allerede er en helt hos supporterne, smiler Nicol.

Og Erik selv er storfornøyd med å få et fjerde opphold i MIF.

- Jeg føler meg selvsagt litt som Bent Leikvoll i Nissene på låven ved å være han som alltid kommer tilbake, men håper jeg kan fremstå som hakket med sympatisk enn ham, ler han da vi spør hvordan det er å være tilbake på Consto Arena.

Lyst til å bidra

- Men fra spøk til alvor; det er tøffe tider i Mjøndalen, og jeg har lyst til å bidra med det jeg kan og har å tilby. Etter et par fine år etter et comeback som overrasket også meg selv, så kjenner jeg på en stor motivasjon og ønsker å måle krefter mot noen av de beste i landet igjen, sier telemarkingen.

Og dersom noen mener at de kan ha sett Midtgarden på Consto Arena denne sesongen, så stemmer nok det. Han har ingen tvillingbror, og bekrefter at det nok er han som har blitt observert.

- Det er riktig at jeg har vært flere ganger på stadion i høst, ja. Og det har vært veldig hyggelig. Ikke bare har det vært kjekt å møte gamle kjente, men det har også kriblet ekstra i beina når jeg har kjent på stemningen og sett flomlysene bli skrudd på! Jeg gleder meg til 2025! avslutter han.

Og vi ønsker deg hjertelig velkommen tilbake til oss, Erik!